Foto: Coleção Dana Merrill / Tratamento dos negativos e diapositivos do Servico de Documentacao Textual e Iconografia – L3 Conservação de Acervos S/S Ltda / Reproducao digital – Um Certo Olhar Imagens e Editora Ltda. / 2011
Localizado em Porto Velho, Rondônia, o Sítio Histórico de Santo Antônio do Alto Madeira é um marco da ocupação da região Norte do Brasil. Mas você sabia que o local, com desenvolvimento promissor no início do século passado, se tornou um local abandonado e que praticamente “sumiu” do mapa?
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Fundada em 1914, a origem da cidade de Santo Antônio do Rio Madeira está relacionada ao ciclo do ouro e à construção da Estrada de Ferro Madeira-Mamoré, que visava facilitar o transporte de mercadorias entre o Brasil e a Bolívia.
Nesse sentido, a cidade foi estabelecida com a intenção de ser um ponto estratégico para o escoamento do ouro extraído das minas da região e o transporte de outros produtos.
Com o tempo, a cidade cresceu, atraindo trabalhadores e comerciantes que viviam do movimento comercial gerado pela ferrovia e pelo ciclo do ouro e da borracha.
Contudo, a exploração do ouro na região entrou em declínio no início do século XX, o que resultou em uma diminuição da atividade econômica local e da população da cidade. A ferrovia também teve sua função reduzida, o que afetou ainda mais a viabilidade da cidade.
Durante a década de 1950, a cidade foi abandonada, principalmente por conta da falta de recursos e da crescente dificuldade em manter a infraestrutura básica.
A deterioração dos imóveis e a ausência de novas iniciativas para revitalizar a cidade resultaram no seu abandono definitivo. O local, que antes abrigava uma comunidade de trabalhadores e suas famílias, ficou deserto ao longo dos anos.
Hoje, as ruínas de Santo Antônio do Rio Madeira são um marco histórico e servem como lembrança da atividade econômica que a cidade experimentou durante os primeiros anos do século XX. O abandono e a deterioração das construções antigas são evidências do fim da era da ferrovia e da exploração mineral na região, que teve grande impacto na formação de Porto Velho e de Rondônia.
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O sítio apresenta, atualmente, ruínas do antigo complexo hidrelétrico e das edificações que serviram de suporte à usina. O local ainda guarda resquícios da história da formação econômica e social do estado.
Para pesquisadores, a revitalização do Sítio Histórico de Santo Antônio poderia impulsionar o turismo e resgatar parte da memória de Rondônia. Projetos de recuperação e transformação do espaço em um centro cultural ou museu ao ar livre já foram sugeridos, mas sem avanços concretos.
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