Muntíaco: o veado mais velho do mundo tem presas e uma aparência peculiar

Os muntíacos, também conhecidos como cervos-latidores, pertencem ao gênero Muntiacus e são os cervídeos mais antigos do planeta, com origens que remontam entre 15 a 35 milhões de anos. Esses pequenos cervos são conhecidos por seus latidos característicos e presas incomuns, que os tornam uma curiosidade no mundo animal.

Distribuição geográfica

Os muntíacos são cervos originários do sul da Ásia, encontrados em países como Índia, Sri Lanka, Myanmar, Indonésia, Taiwan, sul da China e regiões do Himalaia inferior, incluindo Nepal e Butão, além de áreas do Japão. Uma população de muntíacos-de-reeve foi introduzida na Inglaterra em 1925, espalhando-se pela Grã-Bretanha e sendo avistada até mesmo em Gales e, recentemente, na Irlanda. No entanto, devido ao seu habitat original tropical, não são comuns na Escócia.

Esses animais são altamente adaptáveis e podem sobreviver em uma variedade de habitats, desde florestas densas até áreas urbanas. Sua capacidade de adaptação rápida e reprodução eficiente os tornaram uma espécie invasora em algumas regiões. Eles são solitários por natureza e se alimentam de vegetação variada, ocasionalmente incluindo pequenos animais em sua dieta. Esse comportamento oportunista lhes permite ocupar nichos ecológicos diversos e muitas vezes competir com espécies nativas.

Características e vida reprodutiva

Os muntíacos são conhecidos por sua pelagem marrom-avermelhada, tamanho médio e peso que varia entre 10 e 18 quilos. Os machos adultos têm chifres curtos, e presas (caninos superiores) bem desenvolvidas que chegam a medir cerca de 2 a 3 centímetros de comprimento. Essas presas são usadas principalmente para defesa e combate com outros machos durante a época de acasalamento.

Nas fêmeas, as presas são muito menores ou praticamente ausentes. Além disso, elas tendem a ser ligeiramente menores e não possuem chifres proeminentes. Ambos os sexos possuem glândulas odoríferas no rosto usadas para comunicação territorial e atração de parceiros. O som característico que produzem — semelhante ao latido de um cachorro — também é usado para comunicação, especialmente para alertar sobre a presença de predadores ou durante situações de estresse.

Ao contrário de muitos cervídeos, os muntíacos não possuem uma estação reprodutiva específica e podem se reproduzir ao longo do ano. As fêmeas alcançam a maturidade sexual aos sete meses. A gestação dura aproximadamente sete meses e as fêmeas ficam prontas para acasalar novamente poucos dias após o parto. Isso resulta em uma alta taxa de reprodução.

Os muntíacos são fascinantes tanto por sua história evolutiva quanto por suas adaptações únicas. Sua capacidade de sobrevivência e reprodução contínua em diversos habitats, juntamente com suas características físicas e genéticas singulares, fazem deles objeto de grande interesse para biólogos e entusiastas da vida selvagem. Compreender esses cervos-latidores ajuda a apreciar a complexidade e a diversidade do reino animal.