Steve Irwin foi uma celebridade australiana conhecida mundialmente como “O Caçador de Crocodilos”. Ambientalista e especialista em animais selvagens, Irwin conquistou o mundo com o programa Crocodile Hunter, sobre a vida animal, lançado pelo canal Animal Planet. A partir daí, começou uma profícua carreira com programas em diversos canais, além de documentários e filmes. Infelizmente, em uma dessas gravações, Steve foi atacado por uma arraia e não sobreviveu aos ferimentos.
O que menos gente sabe é que Steve era muito mais do que um apresentador. Tendo sido criado em uma família de especialistas em animais selvagens, a aventura nunca foi algo distante para ele. Além de fazer essas aparições em situações de perigo, Steve foi um grande ambientalista e defensor dos animais.
A tartaruga de Irwin
Durante a década de 1990, Steve descobriu uma nova espécie de tartaruga, batizada em sua homenagem. A Elseya irwini é uma tartaruga rara e endêmica do nordeste da Austrália. Ele e seu pai descobriram o animal durante uma viagem de pesca e, depois de consultar especialistas em tartarugas, souberam se tratar de uma nova espécie.
A tartaruga-de-irwin — como ficou conhecida — possui uma habilidade incomum e compartilhada por poucas outras espécies de tartarugas: poder respirar embaixo d’água graças à cloaca, uma cavidade no final do trato digestivo que, neste caso, se assemelha a guelras e permite a difusão de oxigênio. Para isso, é importante que a fonte de água seja rica em oxigênio.
Outra característica da espécie é a falta de pigmentação nas fêmeas, que confere ao animal um aspecto esbranquiçado.
Essa tartaruga é encontrada principalmente no rio Burdekin e a recente construção de uma represa diminuiu a qualidade da água e pode estar colocando a sobrevivência da espécie em risco.
Continuidade do trabalho do pai
Robert e o mais novo bebê da tartaruga Elseya irwini. (Fonte: Robert Irwin/Instagram/Reprodução)
É aí que entra a figura de Robert Irwin. Robert, agora com 19 anos, anunciou o primeiro nascimento de uma tartaruga-de-irwin em cativeiro. A reprodução ocorreu no Australia Zoo e o novo bebê vai ganhar um lago novo com a água nas especificações exatas para sua condição.
O filho de Steve e da também apresentadora e zoóloga Terri Irwin seguiu os passos da família, tanto na carreira televisiva como na carreira de especialista em vida selvagem. Robert e sua irmã, Bindi, começaram a aparecer nos programas dos pais e logo ganharam um programa voltado ao público infantil.
Morte precoce do apresentador
Steve Irwin faleceu em 2006, aos 44 anos, enquanto gravava cenas para um documentário sobre os animais mais mortais do oceano. Ele e o cameraman, Justin Lyon, encontraram uma arraia gigante e entraram na água para gravar a cena. O animal pode ter se assustado com a proximidade e atacou o apresentador com centenas de ferroadas em poucos segundos. Alguns dos ataques perfuraram o pulmão e o coração de Irwin, que faleceu ainda no bote, antes do resgate chegar.
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