Canais de pesca usados pelos maias há 4 mil anos são descobertos em Belize

Antes de os Maias erguem suas pirâmides imponentes, seus predecessores já estavam moldando o ambiente de uma maneira engenhosa. No coração das terras pantanosas de Belize, uma rede de canais de 4 mil anos foi descoberta, revelando uma habilidade impressionante de povos pré-Maia. Esses canais de pesca desempenharam um papel fundamental no desenvolvimento da civilização na região, ajudando a transformar a paisagem e os modos de vida de seus habitantes.

A descoberta foi possível graças ao uso de tecnologias avançadas, como drones e imagens do Google Earth. Através dessas ferramentas, arqueólogos conseguiram localizar os canais escondidos no Crooked Tree Wildlife Sanctuary, uma das maiores áreas úmidas de Belize. Esses canais, que ficaram ocultos por milênios, são agora uma chave para entender a engenhosidade dos povos que habitavam a Mesoamérica muito antes do apogeu da civilização Maia.

A descoberta dos canais

De acordo com um estudo recente publicado na Science Advances, os arqueólogos focaram no Crooked Tree Wildlife Sanctuary, utilizando imagens aéreas para localizar os canais construídos pelos povos pré-Maia cerca de 4 mil anos atrás. “Aqui e em outros locais das Baixas Maias, nossa equipe identificou, por meio de sensoriamento remoto, uma vasta rede de canais ou represas de terra”, explicaram os autores do estudo. 

Esses canais não só eram utilizados para a pesca, mas também revelam a ligação entre essas práticas e outras culturas pré-colombianas, como as da Amazônia Boliviana e até da África, em locais como a Zâmbia. Os canais foram projetados para capturar peixe de água doce, com arqueólogos encontrando “pontas de arpão” nas proximidades, sugerindo a prática de pesca com lanças. 

Durante cerca de 1 mil anos, essas estruturas ajudaram a sustentar uma população em transição, que já não dependia totalmente da caça e coleta, mas estava começando a adotar uma vida mais sedentária. A descoberta desses canais mostra como as civilizações pré-Maia começaram a moldar sua relação com o ambiente de maneira mais complexa, e isso pode ter sido fundamental para o surgimento das grandes cidades Maia.

Desenvolvimento das civilizações mesoamericanas

Embora esses canais sejam anteriores à civilização Maia, eles podem ter servido como um ponto de partida para o que viria a seguir. O estudo sugere que as mudanças climáticas que ocorreram entre 2200 e 1900 a.C. podem ter impulsionado a criação desses canais, com os povos pré-Maia reagindo à necessidade de um fornecimento alimentar mais estável. 

De fato, o consumo de peixe, aliado a produtos agrícolas como o milho, foi uma estratégia vital que permitiu a transição de um estilo de vida nômade para a sedentarização, o que ajudou a dar origem a grandes civilizações como a Maia. Esses canais, que inicialmente foram cavados por caçadores-coletores-pescadores, continuaram a ser usados até a ascensão dos Maias, entre 2000 a.C. e 200 d.C. 

Mais do que uma ferramenta para captura de alimentos, esses canais também são um reflexo de como os pré-Maias já estavam, de certa forma, planejando e estruturando seu território para atender às suas necessidades. Esse tipo de “intensificação agrícola” foi fundamental para o crescimento das primeiras civilizações mesoamericanas, permitindo que comunidades se estabelecessem de forma mais permanente.